ocubom's blog

Aprovechando el poco tiempo que tengo, y con el ánimo de volver a una rutina de publicación al menos semanal, voy a contestar una pregunta sobre la profesión informática, tan en el candelero últimamente: ¿qué es esa cosa rara que tiene de escudo?

El emblema de la Informática es el establecido en la resolución de 11 de noviembre de 1977 para las titulaciones universitarias superiores de informática:

Está constituido por una figura representando en su parte central un núcleo toroidal de ferrita, atravesado por hilos de lectura, escritura e inhibición. El núcleo está rodeado por dos ramas: una de laurel, como símbolo de recompensa, y la otra, de olivo, como símbolo de sabiduría. La corona será la de la casa real española, y bajo el escudo se inscribirá el acrónimo de la organización.

La respuesta es muy sencilla: la unidad básica de una memoria de ferrita. Estas memorias tuvieron su apogeo durante un par de décadas (primera mitad de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1970). Fueron reemplazadas en la segunda mitad de la década de 1970 por las memorias basadas en semiconductores.

Pero, ¿qué es una memoria de ferrita o más precisamente memoria de toros de ferrita?

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En algunas películas (mayormente americanas) en las que aparecen indicaciones horarias sobreimpresas se muestra como «10:00 hora zulú» ¿qué significa exactamente este término?

Actualmente, la tierra está dividida en 24 husos horarios (cada uso cubre una cuña de 15º de la esfera terrestre) que dan las diferencias de hora entre los diversos países (por ejemplo, hacen que las Islas Canarias tengan una hora menos que el resto de España).

Las diferencias horarias hacen difícil determinar la hora de un evento internacional o sincronización entre ordenadores de todo el mundo, entre otras cosas. Por ello se establece un huso horario de referencia. La referencia actual el meridiano de Greenwich que pasa por el observatorio del mismo nombre en Londres.

Evidentemente, es posible utilizar cualquier otra referencia para determinar de forma inequívoca un instante de tiempo. Para ello, es necesario proporcionar la hora junto al indicador de qué referencia se está usando:

• Siglas indicando la referencia como son GMT (Greenwich Mean Time – Tiempo medio de Greenwich) o UTC basado en relojes atómicos sincronizados con la rotación de la tierra y estándar en Internet.
• Indicando la horas de diferencia con el UTC (UTC+1 ó UTC-6), usado sobre todo en Internet.
• Mediante una letra que representa la longitud del meridiano de referencia. En este caso, la abreviatura para designar el meridiano cero (Greenwich) es la Z.

Para evitar confusiones en las transmisiones radiofónicas o en entornos con ruido, se utiliza un alfabeto fonético. Dicho alfabeto se deletrean utilizando palabras que empiecen con la letra para evitar confusiones (el típico “d de dedo”, pero estándar). En dicho alfabeto la letra “Z” se indica mediante la palabra “Zulú”.

Entonces las 10:00 zulú no es nada más que las diez de la mañana usando el meridiano de Greenwich o el UTC que tiene la misma referencia

Hace un par de semanas recibí una ración de correos entretenidos acumulados durante algunos días por una de mis fuentes de información. Entre ellos, me llegaron unos pocos con curiosidades inútiles que, además, no puedo aseverar. Pero como nunca se sabe, pueden que sirvan para ganar algún concurso entre la tele-basura diaria, allá va, como el caballo de copas (sic).

En primer lugar tenemos unas cuantas de guerra y estrategia.

• Cada rey de las cartas representa a un gran rey de la historia: David (espadas), Alejandro Magno (tréboles), Carlomagno (corazones) y Julio César (diamantes)
• En las estatuas ecuestres, si el caballo eleva sus dos manos significa que persona murió en combate, si eleva sólo una, que murió de heridas recibidas en combate y si tiene las cuatro apoyadas, murió de causas naturales.
• Durante la guerra de secesión, cuando las tropas regresaban sin bajas, lo indicaban mediante un letrero que decía 0 Killed (cero muertos). Es el origen de la expresión OK para indicar que todo va bien
• Los romanos decían que al beber se regalaban todos los sentidos menos el oído. Por eso chocaban las copas para incluirlo.

El segundo bloque es acerca de malos entendidos lingüísticos.

• Los conquistadores ingleses que llegaron a Australia se asombraron al ver unos extraños animales que daban saltos increíbles. Les preguntaron a los nativos cómo se llamaba dicho animal, les contestaron que Kan Ghu Ru origen del término kangaroo (canguro). Sin embargo, los nativos querían decir «No le entiendo»
• De igual forma, cuando los conquistadores españoles llegaron a México, preguntaron a un indígena cómo llamaban a ese lugar. Su respuesta, Yucatán, es el nombre actual de la zona, cuando quería decir «no soy de aquí»
• Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja[, a que un rico entre en el Reino de los Cielos]. Es la traducción de un pasaje del San Mateo en el Antiguo Testamento realizada por San Jerónimo. En ella tradujo el término griego kamelos por camello en lugar de amarre

Relacionado con el anterior, el bloque de origen de los nombres:

• San Francisco de Asís era el Pater Comunitatis, es decir, el prior de la congregación. La abreviatura de dicha denominación es el origen del famoso Paco
• San José era llamado Pater Putatibus (padre putativo) de Jesús. Su abreviatura derivó en PP y, posteriormente, en Pepe.

Y para finalizar, la explicación a unos pocos refranes / frases hechas:

Más chulo que un ocho

Cuando aún existían tranvías por Madrid, el número 8 era el que llevaba a los chulapos/as a la verbena.

Salvarse por los pelos

Los marineros que no sabían nadar solían dejarse el pelo largo para que pudieran izarlos a bordo cogiéndolos por los pelos.

Quedarse sin blanca

La blanca es una moneda de plata usada en el siglo XIV.

Irse de picos pardos

En la edad media, las prostitutas debían llevar un trozo de tela con forma de pico y color marrón (pardo)

Y para finalizar algo inclasificable: 111.111.111 x 111.111.111 = 12.345.678.987.654.321

En estos días en los que muchos procesos dependen de ordenadores, no deja de resultar curioso la poca preocupación despertada ante los posibles fallos en los cálculos que la máquina utiliza. Y para muestra tres botones.

Error de división en el Intel Pentium

Descubierto hace unos años, ocasionó un gran revuelo en su momento. Se trataba de un error de precisión en las operaciones de coma flotante (en un lenguaje más sencillo, con decimales) realizadas por el procesador.

Error de división en Office Excel 2007

Mucho más reciente, este error se manifiesta cuando se realiza la multiplicación 85*77’1 el resultado que aparece es 100000 en lugar de 65.535. Posiblemente se deba a un desbordamiento en el formato numérico (65.535 es el máximo valor para un entero representado con 16 bits) que no se convierte a otro formato que lo soporte correctamente.

Error en la resta de los navegadores

Es el más reciente. En este caso basta con la sencilla resta 5’2-0’1 en javascript (ejecutada en un script o escribiendo en la barra de direcciones javascript:5.2-0.1) para que todos los navegadores, exceptuando IE7, devuelvan un resultado erróneo.

La explicación en casi todos estos casos es la misma: la representación numérica de los ordenadores. Un ordenador utiliza formatos binarios para representar los números. Estos formatos pueden tener problemas para representar ciertos valores de forma exacta, sobre todo cuando implican el uso de decimales. Estas pequeñas variaciones hacen que se propaguen errores a partir de la decena de decimales (que no influye notablemente al no requerirse normalmente tanta precisión).

En otros casos el problema es el rango de representación. Si tenemos un entero de 16 bits, se puede alcanzar el valor 2¹⁶-1=65.535. El número 65.536 supondrá “dar la vuelta al cuenta-kilómetros” y volver a 0 salvo que se pase a otro formato con mayor rango como puede ser un entero de 32 bits o un valor en coma flotante (introduciendo el problema de la exactitud).

Para subsanar estos problemas, las aplicaciones más críticas utilizan bibliotecas especiales capaces de proporcionar una gigantesca precisión sin error, a costa de un mayor tiempo para hacer los cálculos. Pero las aplicaciones más generales no las utilizan por lo que hay que revisar un poco los cálculos

En la fase de maquetación de un documento o una página web o para probar un tipo de letra es necesario visualizar el aspecto del diseño. En este momento se necesita un contenido sobre el que aplicar el formato para obtener esta muestra. Cualquier texto puede utilizarse con este cometido, puesto que lo importante es el aspecto no el significado y será reemplazado en la versión final.

Sin embargo, existe un texto que se utiliza desde la invención de la imprenta con este fin. Este texto se conoce como lorem ipsum, o abreviado lipsum. Se trata de un texto escrito en latín compuesto de fragmentos de un manuscrito escrito por Cicero en el año 45 a.C. Evidentemente, carece de significado por lo que se centra la atención en el diseño en lugar del contenido.

Un caso un poco diferente es la prueba de un nuevo tipo de letra. Es posible utilizar un lipsum para visualizar el aspecto de una composición general. En este caso sería deseable que se mostraran todas las posibles letras pero un lipsum no dispone de muchas de ellas (en latín no existen acentos por ejemplo). Para este caso se utilizan los pangramas. Un pangrama no es más que un texto que utiliza todas y cada una de las letras del alfabeto pero con una extensión mínima (cualquier texto de gran tamaño será un pangrama), lo que implica que se repita el menor número de letras. También es posible crear pangramas que incluyan símbolos de puntuación, acentos, números…

Cada lenguaje tiene sus propios pangramas. Uno de los existentes en español es bastante conocido ya que se utiliza en el visor de fuentes de Windows («El veloz murciélago hindú comía feliz cardillo y kiwi. La cigüeña tocaba el saxofón detrás del palenque de paja») que tiene la peculiaridad de incluir todas las letras acentuadas y una diéresis aunque es bastante largo y comprende dos frases.

En internet existen diversos recursos que facilitan la labor de diseño. Si se necesita un texto de pruebas para probar el formato de algún diseño se puede utilizar el generador automático de lorem ipsum o el generador de texto simulado que pueden configurarse para que generen textos de distinta longitud para ruebas (número de palabras, párrafos…). Para el diseño de tipos de letras existen varias páginas que tratan los pangramas y múltiples ejemplos, aunque el más completo es el “veloz murciélago hindú”.