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LaTeX es un potente sistema de preparación de documentos ampliamente utilizado en ambientes científicos. A pesar de su fama de ser complicado de aprender y utilizar, tras una pequeña fase de aprendizaje se convierte en una herramienta muy sencilla y potente.

Está incorporado en todas las distribuciones de Linux por lo que no es necesario realizar ninguna labor especial para poder utilizarlo. Lo que parece difícil es poder utilizarlo en plataformas Windows debido a lo acoplado que está con Linux. De nuevo es una idea equivocada: se puede disponer de un entorno completo instalando un par de programas.

Para utilizarlo se necesitan, por este orden, el núcleo de LaTeX y un editor.

Núcleo de LaTeX

En sistemas Windows, el núcleo más utilizado es MiKTeX. Es un gestor de paquetes de LaTeX con instalación por demanda y extremadamente sencillo de utilizar. Únicamente se debe descargar e instalar (es aconsejable utilizar como ruta de instalación c:Archivos de programaLaTeXMiKTeX) la última versión disponible y se tendrá un sistema LaTeX operativo en la máquina.

Una vez instalado, se creará un grupo de programas (que es aconsejable renombrar a LaTeX) con documentos de ayuda y enlaces al configurador, actualizador y el visor del formato DVI que instala.

Únicamente es necesario realizar una configuración extra: añadir los patrones de división de palabras en español. Para ello, se abre el programa Settings y en la pestaña languages seleccionar el paquete spanish, que será descargado e instalado cuando se acepten los cambios. También puede ser interesante suprimir los idiomas que no se utilicen pero manteniendo siempre dummylang y nohypenation.

Editor

Para poder escribir documentos de forma sencilla es necesario un entorno que simplifique la labor de edición, compilación… Existen varios entornos con este cometido cada uno de ellos con ventajas e inconvenientes. Uno de los más sencillos, y que se integra perfectamente con MiKTeX es TeXnicCenter. Además, de automatizar las labores de compilación, dispone de menús para insertar casi cualquier construcción de LaTeX en un documento, vistas según la estructura del documento, por ficheros, corrector ortográfico…

De nuevo únicamente hay que descargarlo e instalarlo (es aconsejable usar c:Archivos de programaLaTeXTeXnicCenter). Si se utiliza MiKTeX versión 2.4, el editor lo detectará y se auto-configurará. Si se usa una versión superior, la detección no funciona pero se puede arreglar especificando la carpeta donde están los binarios de MiKTeX ([Carpeta instalación MiKTeX]miktexbin).

Para acabar la configuración, es necesario instalar el diccionario del idioma apropiado para tener la corrección ortográfica. TeXnicCenter utiliza los diccionarios de OpenOffice y proporciona directamente el diccionario de inglés y alemán. Para usar otro idioma hay que descargar el diccionario apropiado y descomprimirlo en el subdirectorio languages, que se encuentra en la carpeta de instalación de TeXnicCenter. A partir de este momento puede seleccionarse el lenguaje en la interfaz del propio programa.